Entre las instituciones de bien público acaso la principal sea el Cuerpo de Bomberos: su fundación en 1853 lo constituye en el segundo más antiguo del país, pero su constitución definitiva no se produce hasta marzo de 1875, al crearse la primera compañía. Sus estatutos son aprobados en Junio de 1898, desempeñando la superintendencia honorables personalidades, incluidos varios intendentes.⁽¹⁾ En 1858 había recibido la primera bomba, memorable acontecimiento perpetuado en una caricatura dibujada por Guillermo Frick a pedido del Intendente Ruperto Solar; en 1868 los alumnos de gimnasia de la escuela alemana, con uniformes blancos, y bajo la dirección de los profesores Valck y Wolle, ensayaban los domingos cómo apagar incendios, usando cajones de cuero, baldes y bombines.


La primera compañía de bomberos “Germania” Fundada el 1 de Marzo de 1852 por el líder de la Colonización alemana en Chile, Don Karl Anwandter y un grupo de alemanes y de sus descendientes, integrando su directorio Carlos Hoffmann, Guillermo Wachsmann, Pablo Hoffmann, Carlos Bischoff, Otto y Gustavo Roepke, reuniendo un óptimo material contra incendios.

La Segunda se funda en 1876, por chilenos,⁽²⁾ en 1877 lo son la Tercera, la Cuarta, de bombas y la Quinta, de hachas y escalas; en 1900 lo es la Sexta, contigua a la estación de ferrocarriles, y la Séptima, en Los Canelos; la Octava , destinada a salvataje, lo es en 1922. La novena, con asiento en Collico, en febrero de 1932, y la Décima que lo tiene en Niebla, en enero de 1984.

En 1881 la Primera Compañía trae una bomba “poderosa”, accionada a mano; en enero de 1891 inauguraba la bomba fluvial “Chile”, y en 1912, la “Valdivia”, capaz de lanzar 8.000 litro por minuto, haciéndose en abril de 1912 los primeros ensayos de la bomba “Badger”, que apaga en un instante el simulacro de incendio con sólo la décima parte de su poder. Según lo muestran antiguas fotografías, inicialmente el agua se extrae de pozos circulares, con tapa de madera, ubicados en varios puntos, incluida la plaza.; Ernesto Frick proyecta la red de grifos, alimentados tanto por el estanque de agua potable como desde el río, con la ayuda de las bombas fluviales. <sup>(3)

(1)</sup> Hasta el final del siglo XIX la detentan Ernesto Frick, Rodolfo Beckdorf, Anfión Muñoz, Orozimbo Barboza, Juan Antonio del Sol y reinaldo Fuchslocher.
⁽²⁾ Director Plácido Castelblanco, hasta 1895 y Eudaldo de Echenique, 1896 – 1901.
⁽³⁾ Conservador Valdivia, 1899, I. Agregados N° 47; ARANDA eta. 1920, p.372; BAUER 1925, Reglamento, 1949; El progreso alemán en América. I. p. 577 sq. Y KNITTEL; El Correo de Valdivia, N° 260 466; La Aurora, 3 IV 1912; La Libertad, N° 1544, 1572, 1671, 1773, 1829, 2135, 2288, 2458, 2612, 2613, 2880, y 2883

Fotos

001 : Cuartel General de Bombas, construido por Ernesto Frick , 1884. Museo Maurice Van de Maele.
002 : Plaza de la República, c. 1890; se aprecia la tapa circular de uno de los pozos para servicio de las bombas de incendio. Colección particular, Londres.

Fuente: Nueva Historia de Valdivia.
Autor : Padre Gabriel Guarda O.S.B.
Ediciones Universidad Católica de Chile.